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    “那……王府呢？除了那位，其他人……”沈清辞想起那些拼死护卫萧珩的玄甲卫士。

    “王府？”老炭头叹了口气，“王府现在是龙潭虎穴！顾家的人，宫里的人，还有各方势力，眼睛都盯着呢！那位生死未卜，王府里也是人心惶惶。听说……嘉仪郡主哭晕过去好几回，承恩公更是以‘探望外甥女’为由，频频出入王府……”他意味深长地看了沈清辞一眼，“丫头，你现在就是个烫手的山芋，谁沾上谁倒霉！王府？你想都别想！”

    沈清辞的心沉到了谷底。王府被围成铁桶，萧珩情况不明，顾鸿煊更是虎视眈眈，直接断绝了她靠近的可能。她就像一只断了线的风筝，飘零在这风雨飘摇的荒野。

    接下来的日子，沈清辞如同蛰伏的伤兽，在破败的废炭窑里默默舔舐伤口。肋骨的剧痛在草药和顽强的意志下缓慢愈合，每一次咳嗽都撕心裂肺。她强迫自己进食老炭头找来的、粗糙难咽的野果和糊糊，积蓄着每一分力量。

    她不再多问，只是沉默地观察着老炭头。这个看似山野村夫的老者，言语间对朝堂局势、对兵部内幕的了解，绝非一个普通老炭工所能及。他采来的草药，配伍精准，对骨伤颇有奇效。他看似浑浊的眼睛里，偶尔闪过的锐利光芒，都让沈清辞确信，他绝非表面那么简单。他救她，是巧合？还是……另有深意？他与那个神秘的、刻着剑柄符号的联络人，是否有关？

    老炭头似乎也察觉到了沈清辞的观察。他依旧沉默寡言，每日除了照顾沈清辞的伤，便是佝偂着背进山采药，或是去附近村落用采来的草药换些微薄的盐巴和粗粮。他从不提过去，也绝口不再劝沈清辞离开，只是眼神中那份沉重的忧虑，一日深过一日。

    这一日，老炭头换粮回来，脸色比往日更加阴沉。他将一小袋粗得硌牙的杂粮面放在角落，沉默地坐在篝火旁，吧嗒吧嗒抽着旱烟。劣质烟草的辛辣气味弥漫在狭小的窝棚里。

    “城里……风声更紧了。”半晌，他才哑声开口，烟雾缭绕中，他的脸显得更加苍老，“顾国公上奏，说兵部爆炸，疑有北疆奸细潜入作乱，意图动摇国本！陛下震怒，已下旨严查京畿所有流民、北地口音者……还有……”他顿了顿，浑浊的眼睛看向沈清辞，“所有与兵部甲字库有过接触的……可疑人员。画影图形，怕是……快出来了。”

    北疆奸细？！

    沈清辞的心猛地一沉！好毒的计！顾鸿煊不仅将爆炸定性为“意外”撇清自己，更是将脏水泼向了北疆！泼向了……她这个出身北疆奴营的“罪奴”！一旦画影图形通缉令下发，她这张脸，将成为催命符！老炭头这废窑，也绝非久留之地！

    “还有，”老炭头的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他从怀里摸出一小块被雨水泡得发软的、粗劣的黄麻纸，上面用木炭潦草地画着一个模糊的、戴着斗笠的女子侧影，虽不十分像，但那身形轮廓……“这是我从村口告示栏偷偷撕下来的……悬赏……一千两黄金。”

    一千两黄金！买她沈清辞一条命！

    顾鸿煊这是要赶尽杀绝！

    巨大的危机如同冰冷的巨浪，瞬间将沈清辞淹没！通缉令！悬赏！全城搜捕！她已是瓮中之鳖！

    然而，就在这绝望的窒息感中，沈清辞眼中却猛地爆发出骇人的寒芒！恐惧到了极致，反而催生出一种破釜沉舟的疯狂！

    顾鸿煊！你越是急于杀我灭口，越是证明你心中有鬼！证明甲字库深处，确有你不可告人的秘密！证明萧珩的伤，与你的阴谋脱不了干系！

    她不能死！至少，在见到萧珩，在将顾鸿煊的罪证公之于众之前，她绝不能死！

    “老丈，”沈清辞的声音异常平静，平静得可怕，“您救我一命，清辞铭记于心。此恩，若有来日，必当厚报。但如今，我留在此处，只会连累您。”她挣扎着，扶着冰冷的土壁，强忍着剧痛，缓缓站了起来。她的身体依旧虚弱，摇摇欲坠，但脊背却挺得笔直，如同风雨中不肯折断的翠竹。“请告诉我，出山最近、也最隐秘的小路。”

    老炭头猛地抬起头，浑浊的眼睛死死盯着沈清辞，旱烟杆都忘了抽。他看到了她眼中的决绝，看到了那被逼到绝境后迸发出的、玉石俱焚般的疯狂光芒。

    “你……你这是去送死！”他嘶声道。
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